Democracy and social democracy facing contemporary capitalisms: A "régulationist" approach

This article surveys some old and recent political economy research about the long term transformations and contemporary diversity in the mutual relationships between State, civil society and the economy. The hypothesis of institutional complementarity is extended from the institutional forms that sustain "regulation" modes to the analysis of the spill over from the polity to the economy and conversely from the economy to the polity. In spite of common challenges originating from individualization, globalization and financiarization, contrasted national trajectories for socio-economic and political regimes still coexist in contemporary world. The assessment of the relative merits of liberal capitalism, social-liberalism and renewed social-democracy suggests that the later regime is the best suited to limit the process of de-democratization to follow the concept coined by Charles Tilly in his 2007 book on "Democracy". Would social-democracy be the best rampart against the contemporary disenchantment about democracy? This unconventional hypothesis has to be mitigated by the fact that social-democracy - but also liberal democracy - cannot be imported as such. Its basic principles have to follow a process of hydridization according to various national traditions, let them be statist in France or meso-coporatist in Japan since the new demands from diverse civil societies have to be taken into account.Les transformations à long terme et la diversité contemporaine des relations croisées entre Etat, société civile et économie sont analysées à la lumière de recherches en économie politique, tant anciennes que récentes. L'hypothèse de complémentarité institutionnelle utilisée par la théorie de la régulation pour rendre compte de la cohérence des régimes de croissance est ici étendue à l'étude des relations mutuelles entre sphères politique et économique. En dépit de processus communs d'individualisation, de globalisation et de fianciarisation, coexistent, aujourd'hui encore, différents régimes socioéconomiques et politiques. Une mise en perspective des mérites comparés du capitalisme libéral, du social-libéralisme et d'une nouvelle social-démocratie suggère que ce dernier régime est le mieux placé pour limiter le processus de de-démocratisation mis en avant par Charles Tilly dans son ouvrage "Democracy" publié en 2007. La nouvelle social-démocratie serait-elle le meilleur rempart contre le désenchantement contemporain concernant la démocratie ? Le charme de cette hypothèse peu conventionnelle doit être tempéré par le fait que la social-démocratie - pas plus que la démocratie libérale - ne peut s'importer telle quelle mais que ses principes de base doivent connaître un processus d'hybridation avec des traditions nationales variées qu'elles soient étatiques en France ou méso-corporatistes au Japon, sachant que l'enjeu tient à la prise en compte des nouvelles demandes exprimées par les différentes sociétés civiles